Este 25 de septiembre se cumplió un nuevo aniversario de un hecho que la historia oficial ha tendido a silenciar o a reducir a una nota a pie de página: la creación de la Provincia Marítima de Cartagena. Fue el 25 de septiembre de 1799 cuando el rey Carlos IV aprobó la Instrucción sobre el gobierno marítimo del Reino, publicada oficialmente el 4 de octubre de ese mismo año.
Con ella se dividía el litoral español en seis provincias marítimas y Cartagena quedaba segregada de Murcia, convertida en capital de la suya propia.
No se trataba de una mera organización naval o defensiva. Aquella reforma ilustrada, impulsada por el ministro Miguel Cayetano Soler, respondía a una lógica de racionalización fiscal y administrativa. Cartagena, ya entonces sede del Arsenal y puerto de relevancia, recibía competencias propias sobre puertos y costas, un estatus administrativo diferenciado y simbología institucional.
La nueva provincia abarcaba, además de la capital, los territorios de Águilas, Mazarrón y el Campo de Cartagena. Era, en la práctica, el reconocimiento del Estado de que esta tierra no era un apéndice, sino un centro con peso propio.
La provincia fue efímera: desapareció hacia 1805 y no se consolidó en la división de Javier de Burgos de 1833, que fijó el mapa provincial que aún rige. Pero su existencia no puede borrarse. Fue la única de aquellas seis provincias marítimas de 1799 que no pervivió, y precisamente por eso su memoria resulta más necesaria. Cartagena no pide inventarse una identidad: pide que se respete la que ya tuvo por voluntad del propio Estado.
Hay que distinguir, eso sí, entre aquella provincia administrativa y las actuales Capitanías Marítimas (las provincias marítimas de matrícula). Estas últimas, con orígenes en la Real Cédula de Felipe III de 1607, siguen vivas y Cartagena es sede de una de ellas (matrícula CT), con distritos en Águilas, Mazarrón, Cartagena y San Pedro del Pinatar.
Pero la de 1799 fue algo distinto y más ambicioso: un intento de dar rango provincial pleno a una ciudad que ya entonces concentraba población, actividad portuaria y proyección mediterránea.
Desde el cartagenerismo se ha reivindicado durante décadas este legado. En los últimos años, formaciones como MC Cartagena han impulsado campañas para que el 25 de septiembre deje de ser una fecha olvidada y se convierta en una conmemoración anual rigurosa.
No se trata de confrontación estéril con Murcia, sino de defender lo que históricamente nos corresponde dentro de la Región: una identidad propia, un relato propio y el reconocimiento de que Cartagena no es un barrio grande de otra capital, sino una ciudad con trayectoria provincial documentada.
Contar esta historia con rigor es un acto de justicia. Cartagena tiene historia, tiene identidad y tiene derechos propios. El 25 de septiembre de 1799 no es una efeméride menor: es la prueba de que el Estado ya nos reconoció una vez como provincia. Hoy toca recuperarla, divulgarla y exigir que no vuelva a caer en el olvido.
